iRobot推出的“金属风暴”

继研发出横扫欧美市场的机器恐龙Pleo后，美国机器人制造业巨头iRobot近期又取得了突破性的进展，该公司旗下的多种非军用机器人，已经可以安装军事武器设备了。iRobot近期展示了其实现远程操控的FireStorm武器系统，该系统以其标准的“战斗平台”（Warrior platform）为底座，大大降低了安装的复杂性。金属风暴（Metal Storm，上图）的推出似乎将重新点燃iRobot对军用机器人的激情，让iRobot公司再度关注其旗下的兵工厂。

在FireStorm武器系统中，火药发射筒是唯一可以自由移动的部件，同时该系统能在一分钟内齐发几千次弹药（或者理论上可以达到100万次）。因此“金属风暴”让系统足以应付各类相关的应用软件。——这似乎是不祥之兆。

iRobot制造的各种军用机器人一向以轻巧实用著称。在战场上可以扫雷，可以侦察敌情，在以全球定位系统（GPS）传回美国空军指挥部，在人员攻击前，先用飞弹空袭，命中率奇高，所以从波斯湾战争（Desert Storm）到伊拉克战争（Iraq War），没用都运用了大批iRobot生产的军用机器人，从而以很少的人员伤亡取得了巨大的军事胜利，取而代之只是牺牲了数以千计的iRobot机器人。然而军用机器人在战场上的使用数量毕竟有限，所以iRobot公司三巨头在上个世纪九十年代中期一直寻求转型，由军用领域转向家用或商用领域。

提到iRobot就不得不提其在军事行动中的运用的机器人“PackBot”，在美国“9.11”事件中，正是其担任了主要的搜救任务。“PackBot”深入到世贸中心的废墟底下，搜救成功了不少生还者，深得美国政府和人们的赞赏。iRobot也因为与美国军方的长期合作，在政府军事订单中往往领先竞争对手占得先机。